据说发明重型气缸的灵感来源于“大炮”?!这并不是骇人听闻的消息，我们车上的气缸确实与大炮有关系。曾经在1680年，荷兰科学家霍因斯受到了大炮原理启发，心想着如何将炮弹的强大力量用于推动其他机械，这样做不是更好吗?他开始依然使用火药当做燃烧爆炸物，将炮弹改为重型气缸的“活塞”，将单向阀打开并在气缸中注入火药，当点燃火药之后火药猛烈的爆炸并燃烧，推动活塞向上运动并且产生动力，同时爆炸气巨大的压力还推开单向阀推出废气，然后在气缸内残余废气逐渐变冷且气压变低。在气缸外部的大气压又推动活塞向下运动，以便准备进行下一次的爆炸。当然这是因为重型气缸的行程过长且效率过低，所以并没有取得成功。但是正因为霍因斯首先提出内燃机的想法，所以后人在这个基础上发明了汽车用发动机。

　　重型气缸是气压传动中将压缩气体的压力能转化成机械能的启动执行元件。气缸有做往复直线运动以及往复摆动两类、在工业的使用范围上主要使用往复直线运动气缸，做往复直线运动的气缸又被称为单作用、双作用、模片、冲击气缸。
 

　　而无杆气缸是没有活塞杆的气缸总称：磁性气缸、缆索气缸。